Apocalypse Now
Der Vietnamkrieg von 1955 bis 1975 gehört zu den schrecklichsten Kapiteln der modernen amerikanischen Geschichte. Seit den späten 1970er-Jahren versuchen Filmemacher, die Bilder dieses Krieges zu begreifen: das undurchdringliche Grün des Dschungels, das Dröhnen der Hubschrauber, die moralische Orientierungslosigkeit. Zwischen genau diesen Motiven bewegt sich Francis Ford Coppolas „Apocalypse Now“, welchen heimkino im Final Cut gezeigt hat. Dieses monumentale Werk hat das März-Programm zum Thema „Journey into Darkness“ eröffnet und zieht das Publikum mit hinab in die dunklen Abgründe des Krieges.
Captain Benjamin Willard (Martin Sheen) erhält während des Vietnam Kriegs den Auftrag, flussaufwärts in den kambodschanischen Dschungel zu reisen und den abtrünnigen Colonel Walter E. Kurtz (Marlon Brando) aufzuspüren – einen einst hochdekorierten Offizier, der sich den militärischen Befehlsstrukturen entzogen hat und nun ein eigenes, kultartiges Regiment aus Soldaten und Einheimischen führt. Gemeinsam mit der Besatzung eines Patroullienbootes bewegt sich Willard immer tiefer in ein Gebiet, in dem militärische Ordnung und Realität zunehmend zerfallen.
© Studiocanal GmbH
Visuell ist „Apocalypse Now“ bis heute einer der eindrucksvollsten Kriegsfilme der Kinogeschichte. Die Kamera taucht den Dschungel in ein schimmernde Licht. Nebelschwaden, flackernde Feuer und der ständig präsente Rauch der Explosionen verleiht der Welt etwas Unwirkliches. Coppolas Inszenierung arbeitet dabei stark mit Kontrasten. Auf Momente des grotesken Spektakels folgen plötzlich lange, ruhige Passagen auf dem Fluss. Diese Wechsel aus Lärm und Stille erzeugen eine konstante Spannung und lassen den Film permanent zwischen Kriegsfilm, surrealem Albtraum und existenziellem Drama schwanken.
Die wohl größte Stärke von „Apocalypse Now“ ist seine Tonalität. Zu Beginn der Reise blickt der Film teilweise fast satirisch auf die Geschehnisse des Krieges. Charaktere, wie Lieutenant Colonel Bill Kilgore (Robert Duvall), sind so überzeichnet, dass der Krieg aus ihrer Perspektive wie ein Spiel wirkt. Doch je tiefer Willard und seine Gefährten in den Dschungel vordringen, desto düsterer und ernsthafter wird der Ton. Die Satire weicht einer Atmosphäre zunehmender Beklemmung, die Welt um die Figuren herum wirkt immer weniger greifbar. Dieser tonale Wandel spiegelt sich auch in der Figur Willards wider. Während er zunächst als nüchterner Beobachter erscheint, wird er im Verlauf der Reise immer stärker Teil der moralischen Grauzonen, die er eigentlich untersuchen soll. Kurtz wird dabei weniger zum bloßen Ziel der Mission als zu einer Art Spiegelbild: eine extreme, aber konsequente Parabel auf die Absurdität des Krieges.
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Der Final Cut aus 2019 ist rund drei Stunden lang und laut Coppola seine Lieblingsfassung des Films. Mit etwa 40 Minuten mehr Laufzeit als die ursprüngliche Schnittfassung von 1979 fügt der Final Cut der Handlung einige neue Sequenzen hinzu und hat einen rhythmischeren Schnitt, während er gegenüber der noch längeren Redux Fassung einige „unnötige“ Sequenzen weglässt. Die wohl prägnanteste Addition gegenüber der Version aus 1979 ist die ausführliche Plantagen-Sequenz. In diesem Handlungsabschnitt begegnen Willard und seine Begleiter einer Familie französischer Kolonialisten, die so tun, als existiere der Krieg kaum. Trotz dass dieser Abschnitt der Handlung und dem Horror des Krieges eine neue Ebene hinzufügt, hat sie für mich wie ein absoluter Fremdkörper gewirkt und den Rhythmus des Films leider nachhaltig geschädigt.
Dennoch zeigt gerade diese Szene, wie weit Coppolas Blick über den unmittelbaren Konflikt hinausgeht. Die französische Familie erinnert daran, dass der Vietnamkrieg nicht isoliert entstanden ist, sondern in einer langen Geschichte kolonialer Machtansprüche wurzelt. Während draußen ein Konflikt tobt, der die Welt verändert, klammern sie sich an eine Vergangenheit, in der ihre Machtstellung noch selbstverständlich erschien. Coppola nutzt diese Begegnung als Szene der Reflexion: Während der restliche Film den Krieg als fiebrigen Albtraum inszeniert, in dem Realität und Wahnsinn zunehmend verschwimmen, erinnert die Plantage daran, dass hinter diesem Chaos konkrete historische Entwicklungen stehen.
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Eine bessere Eröffnung für den März zum Thema „Journey into Darkness“ bei heimkino hätte es wohl kaum geben können. Wenige Filme erzählen so konsequent von einer Bewegung in die moralische Finsternis. Der Fluss, den Willard hinauffährt, wird zum symbolischen Abstieg: Jede Station entfernt ihn ein Stück weiter von der vertrauten Welt und führt tiefer in eine Realität, in der Gewissheiten zerbrechen. Genau diese Reise ins Ungewisse verbindet „Apocalypse Now“ mit den anderen Filmen des Monatsprogramms – Geschichten, in denen Bewegung nicht automatisch Fortschritt bedeutet, sondern eine Konfrontation mit den eigenen Grenzen.
Auch mehr als vier Jahrzehnte nach seiner Premiere hat „Apocalypse Now“ nichts von seiner Wucht verloren. Coppolas Film ist weniger ein klassischer Kriegsfilm als eine hypnotische Studie über Macht, Gewalt und die Zerbrechlichkeit moralischer Orientierung. Gerade auf der großen Leinwand entfaltet er eine außergewöhnliche Intensität. Als Auftakt dieses heimkino-Monats setzt „Apocalypse Now“ damit einen kraftvollen Ton an, der auch die kommenden Filme im März prägen wird. Hier geht es zur Monatsübersicht.
